(для более подробной информации о жизни пророка читайте Джозеф Смит: хронология)
Джозеф Смит был человеком, имя которого было «известно на добро или зло среди всех племен, колен и языков» (Джозеф Смит – История 1:33), начиная с 1820 года. Родившийся в 1805 году в Шароне, штат Вермонт, Джозеф Смит стал пророком, провидцем и носителем откровений Господа Иисуса Христа. Он был человеком, который «сделал для спасения человечества в этом мире больше, чем какой-либо другой человек, кроме Иисуса Христа. В краткий промежуток двадцати лет он привнес в мир Книгу Мормона, которую он перевел даром и силой Бога… собрал много тысяч Святых последних дней, основал великий город и оставил имя и славу, которые невозможно уничтожить. Он был велик в жизни и умер в величии духа перед очами Божьими и его народа…» (Учение и Заветы 135:3).
Его родители Джозеф Смит-старший и Люси Мак Смит научили его молиться, рассказали о Библии, вере и смирении. В четырнадцать лет Джозеф Смит стал свидетелем великого религиозного бума в том городе, где он жил. Город Манчестер в штате Нью-Йорк было неподходящим местом для поиска истинного учения. Там, среди множества христианских сект, шло большое соперничество за обращенных. Молодой Джозеф решил самостоятельно найти истинную церковь. Многого не понимая, Джозеф часто задавался вопросом «Кто среди всех этих групп прав? Или все они неправы? Но если какая-либо среди них и права, то какая именно и как мне это узнать?» (Джозеф Смит – История 1:10). В то время как он искал ответ, он открыл свою Библию на книге Иакова 1:5, в которой говорилось: «Если же у кого из вас недостает мудрости, да просит у Бога, дающего всем просто и без упреков, – и дастся ему». Еще не получив ответа, но имея непреодолимое желание узнать, к какой церкви ему следует присоединиться, Джозеф Смит отправился в рощу неподалеку от своего дома и стал на колени помолиться. Джозеф Смит рассказал о том, что с ним произошло в Джозеф Смит – История 1:17. Он сказал: «Когда же свет почил на мне, я увидел двух лиц, стоявших в воздухе надо мной, Чьи блеск и славу невозможно описать. Один из них, обратившись ко мне и назвав меня по имени, сказал, указывая на другого: «Сей есть Мой Возлюбленный Сын. Слушай Его!» (Джозеф Смит – История 1:17)
Увидев этих двух лиц, Джозеф Смит решился спросить, к какой церкви ему следует присоединиться. Иисус Христос ответил, говоря: «что я не должен присоединяться ни к одной из них, так как все они неправильны». (Джозеф Смит – История 1:19). Существовавшие тогда церкви не обладали полнотой истины, доказательством чего было само видение. Джозеф увидел двух отдельных личностей, которые были прославленными, воскресшими людьми, в то время как все христианские церкви проповедовали учение о троице с одним лишь Богом, который являлся духом. Как только Джозеф рассказал своему священнику о видении, жизнь Джозефа навсегда изменилась. Джозеф думал, что его священник заинтересуется его рассказом, но вместо этого он пришел в негодование, утверждая, что такие видения не происходят в наши дни – такие откровения были прекращены вместе с апостолами – и о том, что, конечно же, Джозеф не мог видеть двух отдельных личностей.
Преследования, предвзятое и враждебное отношение к Джозефу Смиту начались очень быстро, другие противоречили ему «с большим презрением, говоря, что все это было от дьявола и что никаких видений или откровений не бывает в наши дни» (Джозеф Смит – История 1:21).
Однако Джозеф Смит твердо стоял на своей позиции: «Ибо я видел видение. Я знал это, и я знал, что Бог знает это, и я не мог и не смел отрицать это. Во всяком случае, я знал, что если бы я сделал это, то оскорбил бы Бога и подвергся бы Его осуждению» (Джозеф Смит – История 1:25).
21 сентября 183 года Джозеф Смит опустился на колени в своей комнате и начал молиться. Он не получал никаких откровений со времени первого видения и хотел узнать о своем положении перед Богом. В ответ на эту молитву ему неожиданно явился ангел. Это событие записано в книге Джозеф Смит – История 1:33-34. Там говорится: «[Ангел] назвал меня по имени, сказав, что он вестник, посланный ко мне из присутствия Бога, что имя ему Мороний, что у Бога есть поручение для меня… Он сказал мне о скрытой книге, написанной на золотых листах и содержащей историю прежних жителей этого континента и о месте их происхождения. Он сказал мне также, что в ней содержится полнота вечного Евангелия, так как ее дал Спаситель древним жителям этой земли».
Ангел Мороний, как он себя назвал, сказал юноше Джозефу, что когда он получит золотые листы, он ни при каких обстоятельствах не должен показывать их другим людям. Ангел Мороний указал холм Кумора как место, где находились листы. Следующие четыре года прошли в беседах с ангелом Моронием, который наставлял и учил Джозефа Смита. В этот период времени Джозеф также познакомился с Эммой Хейл и женился на ней.
22 сентября 1827 года Джозеф Смит отправился к тому месту на холме Кумора, где были сокрыты золотые листы и, как сказал ему Мороний, взял их. Позже, в 1829 году, обращенный по имени Оливер Каудери искал встречи с Джозефом Смитом. Он и Джозеф, с помощью дара и силы Бога, начали переводить золотые листы.
Вскоре после начала работы над переводом Книги Мормона Джозеф Смит и Оливер Каудери начали размышлять о крещении. Они решили отправиться в рощу и молиться об этом. Им явился Иоанн Креститель (двоюродный брат Иисуса Христа). Он возложил свои руки на головы Джозефа Смита и Оливера Каудери и даровал им священство Аароново; «которое имеет ключи служения Ангелов и Евангелия покаяния, и крещения погружением в воду для отпущения грехов…» (Джозеф Смит – История 1:69). Вслед за дарованием священства Иоанн Креститель велел Джозефу Смиту и Оливеру Каудери крестить друг друга.
Недели спустя, воскресшие Петр, Иаков и Иоанн даровали Джозефу Смиту и Оливеру Каудери священство Мелхиседеково. Таким образом, полнота Евангелия могла быть восстановлена, Церковь Иисуса Христа могла быть организована для «продвижения вперед» и все обряды, включая дарование Святого Духа, необходимые для спасения детей Божьих, могли быть выполнены.
Переведенные листы стали известны как Книга Мормона. Избранные свидетели получили возможность увидеть золотые листы и подтвердить их существование. Свидетельства трех и восьми свидетелей содержаться в начале Книги Мормона.
Книга Мормона был издана 6 апреля 1830 года. Вскоре после этого была организована Церковь Иисуса Христа Святых последних дней под руководством Иисуса Христа. Джозеф Смит был поддержан как пророк, провидец, носитель откровений и президент Церкви, также известной как Церковь мормонов.
На протяжении последующих четырнадцати лет члены мормонской Церкви распространяли послание о восстановленном Евангелии Иисуса Христа. Из-за этого послания, принадлежащие к Церкви испытывали очень сильные преследования и были изгнаны из Нью Йорка в Огайо, затем в Миссури и затем в Иллинойс.
В Иллинойсе пророк Джозеф Смит основал город Наву. Через несколько лет город вырос до существенных размеров. Тысячи мормонов из Европы и Соединенных Штатов приезжали, чтобы присоединиться к Святым.
Негативное и предубежденное отношение к мормонам росло, не прекращаясь, и Джозеф Смит вместе со своим братом Хайрумом и другими членами Церкви был заключен в тюрьму в Картидже. «Оставляя Наву ради Картиджа», сказал Джозеф, «я имею чистую совесть перед Богом и перед всеми людьми». Пророк смиренно заметил: «Я люблю дело Христа».
В итоге, 27 июня 1844 года Джозеф Смити его брат Хайрум были убиты бесчинствующей бандой. Группа негодяев непрерывно искала способы, чтобы уничтожить Церковь Христа Святых последних дней. «Джон Тейлор, серьезно раненный в то же время, позже назвал братьев Смит «мучениками религии» и провозгласил о том, что восстановлении Евангелия «стоило наилучшей крови девятнадцатого века». Эти верные души стали олицетворением учения Спасителя: «Большей любви нет, чем та, когда человек положит жизнь свою за друзей своих».
Джозеф Смит жил и умер ради Христа, подтверждая свои слова: «После многих свидетельств, которые были даны о Нем [Христе] это есть последнее из всех свидетельств, которое мы даем о Нем, – что Он живет!» (Учение и Заветы 76:22)
Перейти к следующей статье в разделе Хронология: Семья Джозефа Смита